La relación estrecha entre san Antonio y los niños quedó patente el día que murió el santo, cuando los niños comenzaron a gritar por las calles: "ha muerto el santo, ha muerto el santo".

Pero esta devoción hunde sus raíces, sobre todo en la devoción del santo al Niño Jesús. La iconografía nos presenta casi siempre a san Antonio con el Niño Jesús en los brazos, como expresión de su afecto a la humanidad de Cristo y su intimidad con Dios.
No es de extrañar, por tanto, que las madres cristianas vean en san Antonio un fiel custodio de sus hijos y se los presenten al santo para que los bendiga y los proteja.